傣族民間文學中，一直延續著萬物有靈的原始思維及其濃厚的生態審美意識和生態思想。雖然從單個作品來看，其中有些篇章會由于兼顧實用性而導致審美性不能充分展示，其生態審美與生態思想不構成完整的體系大廈，但總體上看卻如滿天的繁星點點，仔細辨別，便能看出其生態審美的原型和結構。對人與自然關系的思考規范著各個時期各類作品中人物形象的性格和呈現方式。從其與生態環境的關系來看，傣族民間文學中的人物形象基本上呈現為四個系列：生態原則的立法者、大自然奧秘的領悟者、反生態者與破壞生態者、生態環境的保護者與拯救者。每個系列的人物形象不但在社會角色上基本屬于同一類型，而且在人與自然的關系中承擔著相似或相同的功能。
一、 生態原則的立法者與維護者：神靈
“神話追溯并公開宣布了人與周圍環境，與他的棲息地、與他的部落，以及他的行為準則的聯系”,一個民族的神話中神的形象和行為原則正是該民族普遍認同的理想和規范。傣族民間文學中，許多神靈皆與自然有著親密的聯系，而為人與自然立法的正是傣族文化中地位最高的創世天神英叭與哺育之神谷魂奶奶。天神英叭創造了萬物得以棲居的大地，是天地萬物的守護者。而谷魂奶奶則養育了眾生，比一切天神地只都要偉大“.由于他們對蒼生具有無邊的恩德，因而具有無上的權威和恒久的影響力。他們的言行為人類立下了平等平衡、破壞生態罪甚于弒父、尊重生態大于人間天上一切權威的三大根本生態原則，慈愛、智慧、堅定是他們共同的性格品質。
在創世神話《生死果》中，最高天神英叭在創世之初就為世間萬物的生存立下了第一根本原則:“萬物都應該各有各的住處，各有各的吃處”.這一原則的核心正是各個物種的平等和系統的平衡。平等，即萬物都應該有住處、吃處，每一個物種都同人類一樣擁有生存和發展的權利。平衡，就是不打破各物種之間和諧共存的狀態，各個物種擁有并安守各自的住處、吃處，任何一個物種都沒有凌駕于其他物種、去剝奪和霸占其他物種的住處和吃處的特權。因此，當“人越來越多，森林里的果子、樹葉都給人吃光了”,人口增長導致資源短缺、并已威脅到動物們的生存時，動物們依據英叭的原則向英叭神提出了質疑。在這一人與動物的生存沖突中，英叭顯然是擔當者仲裁者的角色。英叭神認同了動物們“人不能去霸占動物的地盤”的訴求，把神果園里有死果的秘密告訴了動物們，并放任動物們實行引誘人類吃下死果的計劃，限制了人類的增長，恢復了自然界的平衡。
破壞生態罪甚于弒父是英叭在《傣歷年的傳說》中確立的又一原則。掌管天氣的神朋麻點打臘扎倚恃自己法術高明，無視天規，亂施神威，造成風雨不調，三季相混，給人世間帶來巨大災難。
他的七個女兒對父親的暴行亦非常憎恨，但在人際倫理中，作為女兒無法反抗父親的兇殘。但英叭卻對七個姑娘說出這樣一番話：“你們的父親違犯天規、亂興風雨，……你們除掉父親，順天理合民意，決不犯什么罪?！逼邆€姑娘殺死了惡魔父親，非但沒有受到倫理上的指責，人們感激她們為人間消災除害的大恩大德，潑水為她們洗污祝福。這就是傣族潑水節的來歷。
尊重生態大于人間天上一切權威是谷魂奶奶確立的原則。谷魂即谷神，在傣文古籍中，她是天上的一位女神，掌管著谷子的生命。但從她被趕走后河流干涸、萬物凋零的后果來看，她還應該是生命女神，是大自然良好生態環境的代表。在《谷魂奶奶》（也稱《谷魂與佛祖》）的故事中，佛祖盡管擁有無上的尊貴地位，天上的神仙、地下的地只、水里的龍王、人間的達官貴人見了他都要向他下跪表示崇拜。在這無上的權威面前，只有谷魂奶奶昂首挺立。因為地上的人和一切生命都離不開谷魂，而谷魂是不能彎腰下跪的。當谷魂奶奶因為堅持不向佛祖下跪而被趕走，河流干涸、萬物凋零，饑餓和死亡籠罩人間。佛祖雖萬能，但遇到了饑餓也不靈，只能爬山涉水去請回谷魂奶奶，并當眾宣布:“谷魂的功勞確實比我大，谷魂的福氣確實比我多，大伙都要向她頂禮膜拜”.
二、 大自然奧秘的領悟者：文化創始者
在每一個民族的文化里，都有這樣一些人物形象，他們或許沒有權位，但其行為或貢獻卻為世所傳頌，通過節日、風俗、文學藝術等融化到民族文化中，成為民族精神斬不斷的根。如漢文化中的寒食節之于介之推、端午節之于屈原、《高山流水》之于伯牙子期。傣族文化中也有許多這樣代表著民族精神、成為民族文化組成部分的人物形象，如建蓋竹樓的桑木氐、賽龍舟所紀念的艾洪窩、潑水節紀念的七位姑娘、貝葉信的發明者、紋身習俗的紀念者宛納帕、第一位贊哈、各種樂器舞蹈的最初創制者等等。與漢文化中傳頌的人物注重人際倫理不同的是，他們代表的是親近自然、聆聽自然之音以悟人生之美的方向，是自然之子。
桑木氐是帶領傣族先民從游牧過渡到定居農耕生活的首領，同時也是傣族最富民族特色的民居建筑---竹樓最初的設計者、建造者?！吨駱堑挠蓙怼?、《動物幫助桑木氐蓋房》、《墜落在龍宮中的木柱》等神話傳說描述了他探索和設計建蓋竹樓的過程。傳說中，是天神英叭變成鳳凰飛到桑木氐面前，啟發桑木氐從鳳凰起飛的姿勢中悟到了建蓋竹樓的設計思想。這是一個領悟自然的過程。正如約翰·繆爾所言“大自然是人類的教堂，是他們領悟和崇拜上帝的地方”,自然之音即是天神之音，但這種聲音只向熱愛他的人敞開。另一篇傳說故事《動物幫助桑木氐蓋房》，實際上是對桑木氐之所以能夠承擔這一發明的原因注解。他與大自然中的各種生命有著親密的聯系，曾經是動物的守護神。所以，不僅關于竹樓的設計思想來自于鳳凰的啟示，建蓋的過程中也得到了燕子、麻雀、大象、烏龜等等各種鳥獸的幫助。
傣族關于各種音樂、舞蹈的傳說中的主人公，無疑在重復著同一個模式：主人公因為與自然和各種生靈的親密交流，從而獲得了豐富自身精神的內容與形式，并使自身與這些形式結合在一起成為文化的組成部分，永遠活在人民心里。在關于音樂起源的傳說如《滴水成歌》中，傣家少女從泉水叮咚聲中學會了歌唱?！吨Z嘎蘭托和贊哈》中的玉嫩姑娘為受傷的諾嘎蘭托鳥兒傷心哭泣，并最終成為諾嘎蘭托鳥兒的人間化身，用歌聲使勐西納的黑夜變得充滿甜蜜與歡樂、成為百姓愛戴的第一個贊哈?！断竽_鼓的傳說》的農夫發現的其實是大自然的饋贈，是大地、螞蟻、啄木鳥、風合力造就了最初的象腳鼓，并為農夫所領悟?！犊兹肝璧膫髡f》中孔雀舞最初的編制者是化身為孔雀的瑞靜。而《金鹿舞的傳說》中的年輕獵人更是一個自然之子，他的快樂來自于森林的賜予，作品里這樣描寫他與自然的交流:“他興致勃勃地走在密林中，聽著各種鳥鳴聲，心里舒暢極了。他一邊走一邊打起口哨與鳥兒對歌?！痹诿芰稚钐?，他與金鹿姑娘甜蜜的相愛，回到人世后為了寄托對金鹿的思念，他模仿金鹿的動作神態跳起了金鹿舞。
傣族習俗紋身、放高升、潑水節、過新年劃龍船比賽等活動所紀念的主人公都是親近自然的代表。以艾洪窩為例，他源于自然，由蟬蛹變成，頭部、臉龐都長得像蟬一樣。他在爭取自身幸福、與國王召龍納西斗爭時，不為自己的利益犧牲其他生命。面對國王提出的難題：三天內取得一百只鹿的心、一百條同樣大小的青魚的肝方能娶公主為妻，他并沒有因此而展開屠殺，而是在馬鹿王、魚王的幫助下得到了壽命將在三天內終結的一百只馬鹿和青魚。這樣的情節在現實生活中當然是不可能發生的，但在艾洪窩這一形象身上，分明寄寓著傣家人民心目中的英雄形象和對自身文化的理解與想象。雖然由于農耕文明中生態意識的自發性與模糊性，作品沒有敘述艾洪窩在面對刁難時的選擇的艱難，而是通過馬鹿王、魚王的幫助回避了艾洪窩與自然的沖突，但在正反人物對斗爭手段的選擇上，傣家人民的是非判斷卻是一目了然的。主人公艾洪窩的勝利，與魚王、鹿王、龍王、天神英叭的幫助是分不開的，從英雄人物的出身到斗爭的過程，源于自然，愛護自然，得自然之助始終是英雄人物身上的核心精神。
三、 反生態者與破壞生態者：極權人物
對反生態人物形象的文學描繪，蘊含著對破壞人與自然和諧的原因的思考。通過文學中反生態人物形象，可以透視傳統文化中的反生態因素?！爸袊诺湮膶W中的生態意識 --- 僅關注人與大自然想契合的一面，而忽略了人與大自然相乖違的一面”,幾乎沒有反生態人物形象出現。因此，傣族民間文學中為數不多的反生態人物形象顯得難能可貴，在他們身上，顯示著農業社會里傳統文化中更久遠、更深刻的導致生態危機的根源。
傣族民間文學中，生態破壞者或反生態人物往往是來自于權力頂峰的國王、后妃、權勢者。他們是生態災難或直接或間接的制造者?！洱埮瘛分械木昂檎氽乱驗榧蓱剮r冒養不用半天時間就撈出了掉進瀾滄江里的木料的本事，害怕巖冒養想當召勐，便無端殺害，致使龍王大怒，江水倒流，景洪壩子變成汪洋大海?！渡衤埂分雄挛ǖ酃D的王妃聽商人說了保護山林和沙石流的神鹿不凡后，竟裝病騙國王謀取神鹿，而國王竟下令出動全勐的獵人、懸賞十萬黃金圍捕神鹿，破壞動物與人之間的友好關系?！洞鰵v年的傳說》和《過年潑水的傳說》中的朋麻點打臘扎或魔王雖不是國王，同樣是處于權力頂峰的人物。他想撒雨就撒雨、想放熱就放熱、想刮風就刮風，完全是一個為所欲為的暴君形象?！秳濤埓膫髡f》中國王召龍納西為了達到驅逐其窮女婿艾洪窩的目的，各種無辜的生命成為他鞏固自己政權的斗爭的工具。最具代表性的是《毀滅森林，宮殿倒塌》中的國王帕雅龍極，在狂妄自大之心的支配下，為了突出他自己所謂的威名和高貴，動用上萬人砍倒上千棵樹為自己建蓋宮殿，不僅如此，為了達到他要高過所有山峰、與太陽平起平坐的愚蠢愿望，竟又下令全勐的文臣武官：“帶著十萬兵馬，抬著刀斧，奔向四圍的群山，把樹木給我砍光燒光”,最終使全勐變成一片光禿禿的黃土。
除了性格中的狂妄、無知、自私外，處于權力頂峰，可以為所欲為、濫用權力而不受任何人間力量的約束才是這類人物反生態和制造生態災難的根本原因。朋麻點打臘扎亂興風雨，但眾天神誰都不敢動他，就連最高天神英叭也只能用計除他?！洱埮瘛分芯昂榈恼氽聝H憑猜疑就殺害挽救了國家財產的巖冒養，《神鹿》中的國王耗費巨資懸賞獵人獵取金鹿，而完全無視金鹿保護山林和沙石流的神性。帕雅龍極更是動用舉國之力去毀滅森林。所有這些行為，沒有遇到來自民眾的任何阻力。正如馬克思所言：“人們對自然的狹隘關系制約著他們之間的關系，而他們之間的狹隘的關系又制約著他們對自然界的狹隘關系”.殘酷無情的統治是這些王者們的又一共同特點。朋麻點打臘扎強搶民女，帕雅龍極將勸諫自己的老臣貶出宮廷。而召龍納西的名言是“勐巴拉納西的山山水水都是我的”,在他的統治下，不但要交地皮稅、門戶稅、甚至人死了家人還要交埋葬的土稅。對自然的踐踏正與其專制統治密不可分。
為什么傣族民間文學中的反生態者和生態災難制造者一律集中在殘暴的國王這一角色呢？這其實啟示著我們思考一個問題。從農業社會到工業社會，導致生態危機的一以貫之根源是什么？中國這個歷來有著“天人合一”文化傳統的農業大國為什么在短短幾十年時間內就迎來了嚴重的生態危機？從封建專制對人的統治到現代工業社會對大自然的統治，有許多東西是一脈相承的。專制政權把王者設置為人類之主，人類中心主義將人設置為萬物之主，大自然對王者而言，變成“奴隸”.現代文明肯定個人的物欲的合法性、合理性，隨之而來的是消費文化的大行其道，而專制制度肯定的是以勐唯帝哈臘王為代表的強權者的欲望的合法性，王是最早最龐大的消費主義者。更快的經濟增長、更多物質消費是現代人生活追求的主要目標，維持統治、在權力、器物等各個層面彰顯其唯我獨尊的品質是王者召龍納西等人物生活的中心?，F代人沉溺于物欲中而喪失了人生的意義，王者的代表帕雅龍極同樣為追求至尊無上的聲名、威望而走向荒謬。
在這些專制之王身上，我們看到了不受限制之極權與人性之惡相結合的后果：對生命的無情、對消費的無節制、對大自然神性的蔑視。如果說導致生態危機的根源是人類中心主義，那人類中心主義的根必然是生長在專制王權的土壤之中。
四、 生態環境的保護者與拯救者：底層民眾中的英雄
與生態破壞者來自于權力中心相對應，傣族民間文學中的生態環境保護者與拯救者恰恰是來自于底層社會的民眾。他們為數較多、經歷各異。有半人半神的英雄如《放高升的傳說》中的帕雅晚、《傣族男子為什么要紋身》中的宛納帕；有勇敢勤勞的普通農民青年，如《金孔雀》中的致窮、《三牙象》里的吉達公瑪與萬納西朗兄弟、《貝葉信》中的無名青年等；有潑水節的傳說里被魔王霸占的美麗姑娘；有《騎石樹》中愛唱歌跳舞的小女孩。他們有的以保護生態環境為使命，有的則把爭取個人幸福與解救大地災難結合在一起。在斗爭過程中，從依賴天神、龍王的幫助，到憑借寶石、龍珠等魔法武器，再到致力于栽種樹苗以對抗風沙涵養水源，理性意識逐漸增強，但始終未失卻大自然的神性與魅力。為對抗專制的暴君和解除干旱、水災、風沙等，他們獻出了青春甚至犧牲了生命。在他們身上，閃現著智慧、美、善良、勇敢、堅定的光輝和無悔付出的奉獻精神，凝聚著傣家人民的深情贊美。
從神話色彩的濃淡程度來看，帕雅晚、宛納帕可能是傣族民間文學中產生較早的生態保護者形象。他們的對立勢力既帶有對大自然進行人格化的色彩，同時也有濃厚的專制君王的成分。帕雅晚、宛納帕都是以維護生態環境為使命的英雄形象。宛納帕身上最顯著的特點是勇敢與忘我付出，為尋回給家鄉帶來光明的寶石，他翻山越嶺去尋找偷走寶石的魔王并與之斗爭，耗盡了一生。
帕雅晚更是以保護環境為自己的天職，他只要聽說哪里出現災難，就會飛到哪里去查訪原因。他死后似乎被升格成了神，仍一如繼往的關心家鄉的環境和氣候。作品中沒有直接敘寫帕雅晚獻身于這一事業的原因，但在開頭處描寫了他的兩點性格特征。一是聰明好學，知識豐富，二是“他聽說什么地方美好，就飛到什么地方去朝拜”.從“朝拜”這一詞所意味著的神圣內涵來看，他應該是對美麗的自然環境有著出自天性的熱愛與敬畏。愛智、愛美、善良、勇敢、執著是帕雅晚性格中的主要因素，由于他在傣族文學和文化中重要地位，后來的生態保護者和拯救者幾乎都是在不同程度上承續和豐富這幾個方面的性格要素。
潑水節傳說里的姑娘、敘事詩《三牙象》里的吉達公瑪、萬納西朗與帕雅晚相比，更具普通人的色彩。他們與之斗爭的力量更加偏向于人間勢力，其動機更加具體，追求個人幸福與反抗專制、保護生態環境、解救鄉親的目標往往結合在一起，經歷和斗爭過程也更具現實色彩。對于潑水節傳說里的姑娘們來說，支持其行為的力量主要源自于對愛情與自由的渴望。不論是作為被父親朋麻點打臘扎禁止婚嫁的女兒還是作為被魔王搶去的平民姑娘，他們的幸福都是與大地的災難、鄉親們的安寧綁在一起的?！度老蟆分?，暴君捧麻達的統治使美麗富饒的勐巴拉納西變成了“谷子不會結穗，牲畜遭受瘟疫，花蕾未開就凋謝，雀鳥都飛向他方”的荒涼之地，吉達公瑪兄弟為尋找避火龍珠與潤心甘泉歷盡艱難，只為能解除家鄉的災難。而在潑水節的傳說里，是最聰明最漂亮的七姑娘探得魔王的生死秘訣，在大家都猶豫不敢向前時，是她勇敢地采取行動殺死魔王，而當魔王的頭落地成災時，又是她最先抱起魔王的頭，把邪火引向自己身上。由于敵對勢力的強大，他們的付出與犧牲也同樣的沉重。吉達公瑪兄弟為推翻暴君的統治更是幾經生死。七位姑娘輪流將魔王的頭抱在自己身上直至魔王頭腐爛，更是令人心驚。
《金孔雀》和《騎石樹》兩篇故事的主人公生態保護意識最為自覺和明顯。作品雖然沒有敘寫導致窩浦壩子干旱和漫嶺沖風沙成災的原因，但從主人公努力的方向卻可以推知是森林被毀。在能帶回金銀財寶的發財致富之路與艱險難行之路的岔路口，勤勞樸實的致窮選擇了艱險難行之路，找到金孔雀，得到寶石和種子，才使窩浦壩子恢復了山青水綠?！厄T石樹》中的小姑娘更是堅定無比，面對怪石滿坡、寸草不生、一只鳥也不敢住的漫嶺沖，小小的她竟決心要讓山箐里長滿樹苗，讓樹林去制服風沙。一年兩年，剛栽下的樹苗被怪石砸斷打死，她堅持不懈，三年四年，五年六年，有幾棵小樹在怪石窩扎下了根。七年八年，樹苗一天比一天多，一天比一天壯。在最后決戰的時刻，怪石鋪天蓋地壓下來，而小姑娘竟用自己的身體去保護小樹，漫嶺沖終于再次變得美麗動人。
與當代生態小說中似乎不太合時宜的含魅式老人和曾對大自然犯罪而后悔悟贖罪的懺悔者二類生態保護者相比。傣族民間文學中的這些生態保護者顯得單純、明朗，沒有那么沉重的無奈、困惑與矛盾。他們始終站在正義的一方，受人民支持、愛戴和懷念。他們保護和拯救的雖是局部的生態環境，卻也保護了一方水土一方人民。但把保護自然與解救民眾的希望寄之于作為個體的英雄人物，多少顯得有些幻想和軟弱。此外，敘述的視角集中于人物而不注重對大自然主體地位的呈現，也顯示出生態保護意識的被動性與模糊性。
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